ドイツからの便り～ねじの、その先へ

2025年6月末の暖かな土曜日の夕方、ドイツ・キュンツェルザウにあるウルト本社前の芝生は、およそ1万人の人々で埋め尽くされました。ウルトの従業員とそのパートナーたちが、会社の「ゾンマーフェスト（夏祭り）」のために集まったのです。高さ50メートルの観覧車が丘を背に回り、野外ステージに照明が灯ります。この会社を築いてきたねじや締結部品のことは、この一夜だけは、遠い存在となりました。

節目は二つ重なっていました。1945年にわずか二人のねじ卸売業として創業したウルト・グループの創業80周年と、ラインホルト・ウルト氏の90歳の誕生日です。父の急逝を受けて19歳で事業を継いだラインホルト・ウルト氏は、ウルトを世界有数のリーディングカンパニーへと育て上げました。どちらの数字も「続いてきたこと」を物語り、この夜は、「なぜ続いてきたのか」を物語っていたのです。

頭を下げる創業者

音楽が始まる前、90歳のラインホルト・ウルト氏は従業員の前のステージに立ち、深々と頭を下げました。数十年にわたる献身と努力、そして築き上げてきたすべてに感謝する、と述べたのです。70年をかけてドイツ屈指の同族企業を育ててきた人物にとって、それは「会社は本当は誰のものなのか」を静かに語る所作だったのです。

続いて経営陣を代表するノルベルト・ヘックマン氏は、次のように述べました。「この広場には、出席者の全員をあわせると7万年を超えるウルトでの経験があります。そして、一つだけ確かなことがあります。私たちはこれまでも、今も、これからも同族企業です」。

思いがけない「首都」

従業員約8万8千人、年間売上高200億ユーロ超、1987年に横浜に設立された日本法人のウルトジャパンを含め80か国に拠点を持つウルトグループ。その会社が、フランクフルトやミュンヘンではなく、ドイツ南部の人口およそ1万6千人の町キュンツェルザウから動かされていることに、多くの訪問者は驚かされます。周囲のホーエンローエ地方は農地と森が大半ですが、世界をリードする製造業も点在します。地元の人々は誇りを込めて、この地方を「隠れたチャンピオンたちのゆりかご」と呼ぶのです。

ラインホルト・ウルト氏は、会社の文化的な営みを都市へ移すのではなく、この地に築くことを選びました。その結果、ウルト本社は多くの一般の人々が訪れる有名な場所になっています。英国の建築家デイヴィッド・チッパーフィールドが設計し、妻カルメンの名を冠した、低く端正な建物「カルメン・ウルト・フォーラム」には、2,500人収容のコンサートホールと、マイクを使わない演奏のために調律された胡桃材張りの室内楽ホールがあります。その周りには、約2万点におよぶ個人コレクション――ピカソ、ムンク、ホックニー、キーファー――を、誰でも無料で鑑賞できる美術館が並びます。2017年に創設された自社の「ウルト・フィルハーモニカー」は、2025年、ベルリン・フィルハーモニーにて、完売にてデビューを飾ります。

なぜ、それが大切なのか

こうしたことのすべてを、裕福な創業者の道楽というのはたやすいことかもしれません。しかし、これはある種の戦略なのです。ラインホルト・ウルト氏は何十年も前から、「成功している従業員とは満足度が高い従業員であり、満足度の高い従業員は成功する」と語っています。壁に掛かる芸術、廊下の先のオーケストラ、無料の美術館、芝生の上の観覧車。――これらはすべて、ある素朴な信念に基づいているのです。会社とは結局のところ、そこにいる人々のことである、と。

イラストは本記事のために制作。祭りの詳細は、2025年のゾンマーフェストおよびキュンツェルザウ＝ガイスバッハでのヴュルト・オープンエアに関する、ウルト社の発表および地域報道に基づく。